經過了一個混亂且糟糕的賽季之後,勇士的陣容,在一定程度上,迎來了不小的換血。包括懷斯曼、普爾、鮑德溫在內的一眾年輕人,都已經披上了其他球隊的球衣,取而代之的,是幾名視冠軍為唯一目標的老將。從某種程度上來說,勇士管理層也認清了現狀,他們改變了球隊的策略,放棄了兩條線同時進行的想法,專注接下來這幾年的爭冠窗口期,畢竟季後賽隊內的混亂影響了他們的成績。拒絕降薪,重回勇士,交易當中真正的贏家,金州才是最適合你的球隊。
換血行動,不可避免的,就是交易。一整個賽季,算上休賽期,勇士破天荒地進行了好幾筆交易,這在他們身上是非常罕見的。不過,勇士的幾次交易,並非能說全部都是大賺,比如說普爾換保羅,看起來勇士犧牲了未來,至少解決了更衣室問題,而且保羅明顯是更好的替補領導者,是控場大師。但另一個問題又來了,保羅的自尊心問題,該如何解決,勇士沒有核心位置給他,這是關鍵。普爾能否在奇才取得成功,保羅又能否圓夢總冠軍,或是不遭遇未來被裁的命運,這些都是疑問。實際上,勇士做的這些交易,真正的大贏家,是他們的後衛小佩頓。
早些時候,勇士官方更新了一組小佩頓的賽場照,並且配文寫道:「小佩頓總是打著快樂籃球。」對於小佩頓,勇士球迷的印象非常深刻,但實際上,小佩頓打「快樂籃球」是有前提的,那就是他需要為勇士效力。作為一名落選秀,小佩頓的職業生涯,一直很糟糕,也很平穩。為NBA效力的前5個賽季,小佩頓效力了4支球隊,一共只打了71場常規賽,平均每個賽季只打14場左右,基本就是一個邊緣人物,說難聽點,就是「邊角料」,他拿的合同,不是訓練營合同,就是10天短約,或是雙向合同,要麼就是不受保障合同。
直到來到勇士,小佩頓的職業生涯,迎來了變化。21-22賽季開始之前,小佩頓在訓練營結束之後,被勇士裁員,他像往常一樣準備好收拾行李離開,邁爾斯(前勇士總經理)的一通電話,改變了小佩頓的人生。「你想繼續留在這裡嗎?」面對邁爾斯的提問,小佩頓想都沒想就答應了下來,他原本以為留在勇士的,會是成名已久的布拉德利,當這個名額落到他頭上之後,小佩頓一時間無所適從,儘管他得到的依舊是一份完全無保障合同,但198萬美元的薪水,已經是小佩頓在NBA掙得最多的一份工資了。
這個賽季,小佩頓給自己設立了一個目標,那就是在訓練當中,不遺餘力去限制庫里,他的努力,讓科爾看到了他的潛力和能力。就這樣,這名不會持球進攻,不會擋拆發起進攻,不會組織串聯球隊,投籃算不上出色的控球後衛,總算是被勇士找到了他的「使用手冊」。以核心輪換球員的身份跟隨勇士奪冠之後,小佩頓身價大漲,在過去的休賽期,他第一次有機會坐下來和NBA球隊商討他的新合同,加上他從未拿到過正式合同,沒有賺過大錢,即將30歲的小佩頓,他在薪水問題方面,非常強硬。
由於勇士始終不願意加價,小佩頓遠走波特蘭,這成了他噩夢的開始,在接受了核心肌肉群的手術之後,小佩頓開啟了漫長的修養階段,原本他的恢復時間並不長,但不知是不是開拓者醫療團隊的能力有問題,小佩頓不僅沒能在常規賽初段迎來復出,他的復出時間越來越靠後,最後,在交易截止日前,開拓者甚至讓小佩頓服用止痛藥出戰,以便賣個好價錢。後面的事大家都知道了,勇士用懷斯曼換來了小佩頓,後者重新回到了灣區。
與此同時,小佩頓回到勇士之後,他的恢復速度驚人,原本被認為常規賽報銷的他,在季後賽開始之前,就恢復健康了。季後賽次輪面對湖人,小佩頓坐上了勇士的先發位置,他再次成了勇士核心輪換陣容當中的關鍵一環。不得不說,過去這個賽季,小佩頓因禍得福,他成了交易的最大贏家。錢他拿到了,同時他也重新回到了勇士,留在了灣區,傷病問題也解決了,季後賽也打出了表現,他得到了一切他想得到的東西。
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